Self-injury in eating disorders
INTRODUCCIÓN
Clásicamente, las autolesiones se han asociado principalmente con la bulimia nerviosa, Sin embargo, teniendo en cuenta que se observan igualmente en otras entidades diagnósticas (AN y trastorno por atracón…), así como de su relevancia para evaluar la gravedad de los trastornos alimentarios, se ve la necesidad de dar una explicación más integral u holística a esta realidad clínica.
¿Las autolesiones en los TCA difieren causalmente de las presentadas en personas sin TCA?; ¿obedecen a un modelo explicativo común o específico?; ¿qué peso representan en la gravedad del TCA?; ¿Cuál es prevalencia según los diferentes subtipos de TCA?
Intentaremos dar una respuesta a estos interrogantes y propondremos algunas orientaciones respecto a cómo actuar en la práctica clínica.
Para ello, nos hemos servido de una revisión bibliográfica en Pubmed que comprende los últimos cinco años. Hemos seleccionado los metaanálisis y las investigaciones observacionales con un buen control de sesgos.
Autolesiones y trastornos alimentarios en la adolescencia
Las conductas autolesivas se comenzaron a estudiar principalmente en la adolescencia debido a su mayor incidencia en esta etapa de la vida. (véase artículo en esta web).
En este apartado veremos los resultados de dos publicaciones: el metaanálisis realizado por Meier y cols. (2025)1que hace referencia a la presentación de autolesiones en adolescentes menores de 19 años con trastornos alimentarios (anorexia nerviosa restrictiva, anorexia nerviosa purgativa y bulimia nerviosa), y el estudio observacional de Gianluca Sesso y col. (2024)2
En el metaanálisis de Meier se seleccionaron 55 estudios publicados con anterioridad a junio de 2024 con un total de 3.311 pacientes. Se estudió la prevalencia de autolesiones según el tipo de TCA, así como la situación de tratamiento: ambulatorio u hospitalario.
Los resultados fueron los siguientes: La prevalencia acumulada a lo largo de la vida (lifetime) para el conjunto de los TCA fue del 34.2% (CI: 27.5%-41.7%). Sin embargo, el valor de la heterogeneidad (= 93,8) invalida cualquier intento de relación entre el tipo de TCA y la presentación de autolesiones, al menos cuando los consideramos en conjunto y a lo largo del tiempo (lifetime).
A pesar de las limitaciones, este metaanálisis puso en evidencia algo que ya se venía constatando en los estudios observacionales: que la prevalencia de autolesiones fue mayor en los pacientes con bulimia nerviosa (53,6%) y en los casos de anorexia nerviosa purgativa (51,9%) que en los que padecían anorexia nerviosa restrictiva (15, 8%). Otro aspecto que afirman es que la presentación de autolesiones en pacientes con TCA adolescentes es mayor que en los pacientes adultos.
El trabajo de Gianluca Sesso (2024) pretende ver la existencia de similitudes entre tres grupos de pacientes: los que presentan autolesiones, los que presentan solo trastornos alimentarios y los que presenta los dos. Su investigación presenta limitaciones metodológicas, especialmente el pequeño número de pacientes de cada grupo (15 mujeres. Rango de edad: 11 a 18 años; edad media= 14.82 ± 1.46. Un aspecto importante, y creo que decisivo, es la diferencia significativa en el IMC entre los diferentes grupos: TA: 15,799; Autolesiones: 17,383; TA+ autolesiones: 23,605, que, aunque no lo afirman los autores, sabemos del gran malestar que el peso origina.
Estos investigadores concluyen que el grupo TA+ autolesiones se caracterizó por mayores tasas de atracones/purgas, mayor prevalencia de trastorno ciclotímico y una presentación clínica más grave en comparación con los grupos sin comorbilidades.
Autolesiones en los trastornos alimentarios en otras edades
Ahn y col (2021)3publicaron un amplio estudio con 1355 pacientes con diversos trastornos alimentarios de los que 242 presentaron autolesiones (17,9%). Se evaluaron mediante entrevistas estructuradas, tanto en los aspectos clínicos, como características sociodemográficas. Se dividieron en dos grupos: la que presentaron autolesiones vs las que no las presentaron (véase diapositiva).
Su objetivo era la detección de predictores de autolesiones en los TCA.
Concluyeron que los pacientes que se infringieron autolesiones presentaron una clínica alimentaria más grave, mayor riesgo de suicido y mayor número de enfermedades psiquiátricas comórbidas.
Como predictores de autolesiones se encontraron:
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- Consumo de alcohol comórbido.
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- Trastorno depresivo.
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- Mayor número de purgas.
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- Los antecedentes suicidas.
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- Síntomas obsesivos (rumiación)
Sesboüé y col (2025)4realizaron una revisión sistemática sobre la relación entre las autolesiones no suicidas y la presencia de comorbilidades psiquiátricas en la anorexia nerviosa.
Los resultados confirmaron una asociación muy frecuente entre las autolesiones no suicidas y la anorexia nerviosa, siendo la prevalecía significativamente mayor en el subtipo con atracones/purgas. Para estos investigadores, la sola presencia de una anorexia nerviosa nos debe ponen en guardia frente a la posibilidad de que puedan producirse autolesiones. Además, cuando las autolesiones aparecen, se observa un mayor número de complicaciones psiquiátricas y un tiempo más largo de recuperación.
Finalmente, citaremos en trabajo de Hirot y col (2025)5que realizaron una investigación en pacientes hospitalizas por anorexia nerviosa. Se trata de una investigación multicéntrica. Reclutaron 202 mujeres. Se compararon a las pacientes que se autolesionaban vs las que no lo hacía.
Primero compararon las características de ambos grupos a través de un análisis bivariado, realizando posteriormente una regresión logística con la finalidad de ver qué factores estaban asociados con las autolesiones.
Del 36,1% de las pacientes que se autolesionaron durante los últimos seis meses encontraron los siguientes factores:
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- Malestar físico o psicológico: 45,2%
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- Ira: 24,7%
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- Intento de aliviar el malestar 19,2%
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- Baja autoestima: 16,4%
Estos investigadores concluyen que en la génesis de las autolesiones no suicidas en los trastornos alimentarios se vinculan básicamente a la desregulación emocional.
Las autolesiones en el trastorno por atracón
Contrariamente a la amplia variedad de investigaciones relacionadas con las autolesiones no suicidas y la anorexia nervios purgativa y bulimia nerviosa, no estaba bien estudiada su prevalencia en el trastorno por atracón. Por ello, he considerado bastante pertinente terminar este post con el metaanálisis Moore et col (2025)6que investigan específicamente esta situación.
Incluyen 16 estudios cuidado en su inclusión la inexistencia de riesgo de sesgo y el sesgo de publicación.
Los resultados fueron los siguientes:
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- No hubo diferencias entre las personas que padecían atracón vs las que padecían anorexia nerviosa odds ratio [OR] = 0,7; intervalo de confianza [IC] del 95 % = 0,4-1,2
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- Tampoco hubo diferencias con otros trastornos alimentarios inespecíficos: OR = 0,7; IC del 95 % = 0,4-1,0
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- La autolesión fue 1,6 veces más probable en los grupos con trastorno por atracón que en los controles no clínicos: OR = 1,6; IC del 95 % = 1,0-2,5
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- y casi la mitad de probable en los grupos con bulimia nerviosa: OR = 0,6; IC del 95 % = 0,4-0,8.
CONCLUSIÓN
Creo que ahora estamos en condiciones de contestar a las preguntas que nos formulábamos en la introducción:
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- ¿Las autolesiones en los TCA difieren causalmente de las presentadas en personas sin TCA?.
La respuesta parace ser que las autolesiones en los trastornos alimentarios, no dependen tanto del trastorno alimentario en sí mismo como de las condiciones emocionales que en determinadas circunstacias se dan durante los mismos. Es decir, parace evidente que es el nivel de sufrimiento y la regulación emocional sobre el mismo lo que determinará la conducta autolesiva.
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- ¿Obedecen a un modelo explicativo común o específico?
Tal como hemos obervado en algunas de las investigaciones el modelo explicativo no difiere de otros modelos propuestos para las lesiones sin intención suicidas, aunque se han propuesto algunos que veremos más adelante.
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- ¿Qué peso representan en la gravedad del TCA?
Queda claro que la presencia de autolesiones durante un tarastorno alimentario condiciona negativamente el pronótico en la medida que entorpece la recuperación.
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- ¿Cuál es prevalencia según los diferentes subtipos de TCA?
La prevelencia de la conducta autolesiva se da básicamente en los trastornos que presentan conductas purgativas y atracones, aunque para algunos autores el hecho de padecer un trastorno alimentario ya es un factor de riesgo.
En una próxima entrada, presentaremos algunos modelos que intentan desarrollar dos modelos específicos, aunque personalmente creo que los más determinante en la presentación de las autolesiones son el sufrimiento psicológico y la desregulación emocional.
BIBLIOGRAFÍA
- Marieke Meier , Katrin Jansen et al. The Lifetime Prevalence of Non-Suicidal Self-Injury in Children and Adolescents With Eating Disorders-A Systematic Review and Meta-Analysis. Eur Eat Disord Rev. 2025 May;33(3):511-524. DOI: 10.1002/erv.3158 [↩]
- Gianluca Sesso y cols. No- suicidal self-injury in eating and feeding disorder patients: Characteristics and clinical implications in a group of referred females adolescents. Children2024, 11(8), 947; https://doi.org/10.3390/children11080947 [↩]
- Ahn et al. Identifying Predictors of Non-Suicidal Self-Injuries in Individuals with Eating Disorders. Yonsei Med J. 2021 Feb;62(2):159-163. DOI: 10.3349/ymj.2021.62.2.159 [↩]
- Sesboüé et al.Non-suicidal self-injury and anorexia nervosa: A systematic scoping reviewConduites d’automutilations non suicidaires et anorexie mentale : une scoping review systématique. L’Encéphale. Volume 51, Issue 3, June 2025. DOI: 10.1016/j.encep.2024.11.017 [↩]
- Hirot et al.Non-suicidal self-injury among women hospitalised for anorexia nervosa.
Eat Weight Disord. 2025 Mar 5;30(1):21. DOI: 10.1007/s40519-025-01728-1 [↩] - Moore et al. Self-harm in individuals who experience binge eating disorder: A systematic review and meta-analysis.Journal of Eating Disorders (2025) 13:198. DOI: 10.1186/s40337-025-01379-8 [↩]
